材料在外部条件作用下，产生化学作用和电化学作用，使之遭到破坏或发生质变的过程即称为腐蚀，由化学作用引起的腐蚀即为化学腐蚀，由电化学作用引起的腐蚀称为电化学腐蚀，这两种腐蚀对金属材料均有发生。

腐蚀的危害很大，它缩短设备和管道的使用寿命，造成很大的经济损失。供热、通风空调及给排水工程中，常因管道被腐蚀而引起漏水漏电，浪费能源，影响生产。如果有毒介质外泄，还会造成环境污染。
防腐的方法有很多，如采取金属镀层(镀锌、镀铬)、金属钝化、阴极保护及刷涂料等。在管道及设备的防腐方法中，采用最多的是涂料工艺。对于地面上的设备和管道，多采用油漆涂料，对于设署在地下的管道，则用沥青涂料。沥青具有良好的粘结性，不透水性和不导电性，能抵抗稀酸、稀碱、盐、水和土壤的侵蚀，但不耐氧化剂和有机溶剂的腐蚀，耐气候性也不强。
涂料防腐的机理就是漆膜将空气、水分、腐蚀介质等隔离起来，不与金属表面的直接接触，以保护金属表面不受腐蚀在涂料施工之前，要进行对设备和管道的表面处理。表面处理的好坏直接关系
到涂膜的粘附力，是非常重要的工序。对钢，铁金属表面的处理主要是去油污和除锈。去油污的方法一般采用有机溶剂浸洗或用酸洗。除锈的方法有人工除锈和机械除锈。